THE SECRET DOCTRINE OF THE ROSICRUCIANS/PART 6

 

PART VI

THE UNIVERSAL FLAME OF  LIFE

In the Secret Doctrine of the Rosicrucians,  we  find  the  following  Fifth  Aphorism:

The  Fifth  Aphorism V. The One is  the  Flame  of  Life.  The  Many  are  the  Sparks  in  the  Flame.  The  Flame  once  lighted  kindles everything  within  its  sphere.  The  Fire  is  in  everything  and  everywhere;  there  is  nothing  dark  or  cold  within its  sphere.

In  this  Fifth  Aphorism  of  Creation,  the  Rosicrucian  is  directed  to  apply  his  attention  to  the  concept  of  the Universal Life—the Life of the World Soul,  permeating  everything  everywhere  within  its  sphere  of  existence. This  concept  of  the  World  Soul  as  a  Flaming  Fire  of  Life,  abiding  in  the  entire  Universe  in  all  of  its  parts,  is represented  by  the  Rosicrucians  by  the  symbol  of  a  circle  filled  with  flaming  fire.

The  symbol  of  Life  has  always  been  the  Flaming  Fire,  in  all  occult  teachings.  The  Eternal,  Universal  Fire,  or Flame,  which  kindles  ever  all  that  presents  itself  to  its  influence,  yet ever remains  unchanged  and  undiminished  in its  Essence,  has  ever  been  the  favorite  symbol  of  the  occultists  for  the  Universal  Life in Manifestation. When the term "Spirit"  is  used  to  indicate  "Life,"  then  the  Flame  or  Fire  has  always  been  the  symbol  for  Spirit.

And,  indeed,  the  Flame  is  the  most  appropriate symbol  for  Life that can be thought of. For  the  Flame  while  ever  remaining the same, yet is never  composed  of the  same  particles  or  sparks  for  even  two  consecutive  seconds.  The  Flame,  itself,  in  its  Essence,  ever remains the same and unchanged, yet its Manifestation is always accompanied and  correlated  to  the appearance and disappearance of innumerable tiny  particles  of  material substance which it kindles into sparks, then destroys by the process of  combustion,  and  then  replaces  by  others  of  similar  nature. And  so  it  is  with  the  Universal  Life.  It  ever  persists unchanged and unaltered  in  its  Essence,  yet  constantly manifesting itself  through  and  in  countless  material  forms  which  come  and  go  and  are  in  turn  replaced  by  other forms.  The  form  appears,  is  consumed,  and  perishes—yet  the  Flame  abides  and survives all  change.  Those  who  have  plunged  deep  into  the  esoteric  teachings  are  aware  that  there  are  many  other very  good  reasons  why  the  Flame  or  Fire  is  the  best  possible  symbol  for  Life,  but  it  is  not  thought  expedient  to  go into  these  further  reasons  at  this  time  and  in  this  place.

 

 

It  was  formerly  the  teachings  of  science  that  the  Universe  was  composed  of  two  great  classes  of  Things,  as follows:  (1)  Living  Things,  and  (2)  Lifeless  Things.  In  the  first  class  were  placed  all  human  and  animal  life,  at least  during  their  term  of vital existence; plants were afterward added, though somewhat grudgingly, by science. In the  second  class,  all  Things  below  the  plane  of  animal  or  plant  life  were  placed;  it  being  taught  that  minerals, chemical  elements,  etc.,  were utterly  lifeless. Any who ventured to question this accepted  classification  were deemed  of  unsound  mind,  and  unworthy  of  serious  consideration.

But  the  esoteric  schools  of  thought,  and  the  occultists,  were  always  insistent  upon  the  principle  that  there  was nothing  lifeless  in  the  universe—that  everything  was  instinct  with  life  in some  form,  degree,  or  phase.  And,  lo! modern  science  has  at last reached the point where it is practically looking  Occultism  squarely  in  the  face,  in  full agreement  upon  this  important  point.  The  old  idea  of  a  half-lifeless  universe  is  fast  passing  away, and  men  of advanced  science  are  beginning  to  whisper  to  each  other  that  "The  Universe  is  Alive,  as  a  Whole  and  in all of its parts." Surely this is a  remarkable  change  in  scientific  opinion.

This changed  conception  of  science  is  picturesquely  expressed  by  Luther  Burbank,  the "wizard  of  plant  life,"  as follows:  "All  my  investigations  have  led  me away  from  the  idea  of  a  dead  material  universe  tossed  about  by  various  forces,  to  that  of  a  universe  which  is absolutely  all  force,  life,  soul,  thought,  or  whatever  name  we  may  choose  to  call  it.  Every  atom,  molecule,  plant, animal,  or  planet,  is  only  an  aggregation  of  organized  unit  forces,  held  in  place  by  stronger  forces,  thus  holding them for a time latent, though teeming with  inconceivable  power.  All  life  on  our  planet  is,  so  to  speak,  just  on  the outer  fringe  of  this  infinite  ocean  of  force.  The  universe  is  not  half-dead,  but  all  alive."

Prof.  Dolbear  goes  back  even  to  the  Ether  of  Space  in  his  assumption  of  Omnipresent  Life,  when  he  says:  The Ether  has besides the  function  of  energy  and  motion,  other  inherent  qualities, out of which could emerge under proper circumstances, other phenomena, such as life, mind, or  whatever may be in that  substratum."  Prof.  Cope has  intimated  that  "the  basis  of  Life  lies  back  of  the  atoms  and  may  be  found  in  the  Universal  Ether."

Saleeby, in his well-known work of Evolution, in which  he  carries  to  its  logical  conclusions  the  work  of  Herbert Spencer,  says:  "Life  is  potential  in  matter;  life-energy  is  not  a  thing  unique  and  created  at  a  particular  time  in  the past.  If  evolution  be  true,  living  matter  has  been  evolved  by  natural  processes  from  matter  which  is,  apparently, dead.  But  if  life  is  potential  in  matter,  it  is  a  thousand  times  more  evident  that  mind is  potential  in  life.  The evolutionist  is  impelled  to  believe  that  mind  is  potential  in  matter.  (I  adopt  that  form  of  words  for  the moment, but not without  future  criticism.)  The  microscopic  cell,  a  minute  speck  of  matter  that  is  to  become  man,  has  in  it  the promise  and  germ  of  mind.  May  we  not  draw  the  inference  that  the  elements  of  mind  are present  in those chemical elements—carbon, oxygen, hydrogen, nitrogen, sulphur, phosphorus, sodium, potassium, chlorine—that are  found  in  the  cell. Not only must  we  do  so,  but  we  must  go  further, since we  know that  each  of  these elements, and  every  other, is built up out of one invariable unit, the electron, and we  must therefore assert that mind is potential in the unit of  matter—the  electron  itself.  It  is  to  assert  the  sublime  truth  first perceived  by  Spinoza,  that mind  and matter are the warp  and  woof  of  what  Goethe  called  'the  living  garment  of God.'  Both are complementary expressions of the Unknowable  Reality  which underlies both."

Flammarion  has  said:  'The  universe  is  a  dynamism.  Life  itself,  from the  most  rudimentary  cell  up  to  the  most complicated organism, is a special kind of movement, a movement  determined  and  organized  by  a  directing  force. Visible  matter,  which  stands  for  us  at  the  present  moment  for  the  universe,  and  which  certain  classic  doctrines consider  as  the  origin  of  all  things—movement,  life,  thought—is  only  a  word void of meaning. The universe is a great  organism,  controlled  by  a dynamism  of  the  psychical  order.  Mind  gleams  through  its  every  atom.  There  is mind  in  everything,  not only in  human  and  animal  life,  but  in  plants,  in  minerals,  in  space."  [The student must always remember  that  where  there  is  "mind," there  must be  "life;"  and  where there is  "life,"  there must  be  "mind."  Hence the  importance  of  these  admissions  of  modern  science.]

Haeckel  in  his  "Riddle  of  the  Universe,"  sometimes  called  "The Bible of Materialism," makes  the  following statement,  remarkable  coming  from  such  a  source:  "I  cannot  imagine  the simplest chemical  and  physical  process, without attributing the movements of the material particles to unconscious  sensation." Again, he says: "The idea of chemical affinity  consists  in  the fact  that  the  various  chemical  elements  perceive  the  qualitative differences in other  elements—experience 'pleasure' or 'revulsion' at contact with them, and execute specific  movements  on  this ground." He  adds,  at  another point:  "The  sensations and responses in plant and animal  life  are  connected  by  a  long  series  of  evolutionary  stages with  the  simpler  forms  of  sensation  that  we  find  in  the  inorganic  elements,  and  that  reveal  themselves  in  chemical affinity."  He  quotes  with  approval the statement of Nageli that: "If the  molecules  possess  something  that  is related,  however distantly, to sensation, it must be  uncomfortable  to  be  able  to  follow  their  attractions  and repulsions;  uncomfortable  when  they  are  forced  to  do  otherwise."

But  not  only  is  modern  science  giving  approval  to  the  oldest  conceptions  of  the  occultists  concerning  Universal Life  in  the  manner  mentioned  above,  i.e.  by  general  statements; it is also quoting with  approval  the  experiments and  discoveries  of  leading  scientists  along  the  same  line—experiments  which  go  to  prove  the  general  statements above  quoted.  Let  us  consider  a  few  of  these  experiments  and  discoveries  in  the  laboratories  of  modern  science.

Science  has  practically  created  counterparts  of  the  diatoms  or "living crystals"—created artificially, in the laboratories,  creatures  similar to  these  links  between  the  mineral  and  the  animal forms. The diatoms are tiny geometrical forms,  composed  of  a  tiny  shell  of  siliceous  material  enclosing  a  minute  drop  of  plasm,  resembling glue.  These  creatures  are  visible through the microscope, and are so  small  that  thousands  of  them  might  be gathered  together  on  the  head  of  a  pin.  They so closely resemble crystals that a very careful  examination  is  required  to  distinguish them  from  true  crystals;  and  yet  they  are  alive,  and  perform  all  the  functions  of  life.

Crystals, as  you  know,  are  born,  grow,  live,  and  may  be killed by chemicals or electricity. Some  investigators have discovered indications of  elementary  sex  functions  in  certain  crystals. A  scientific  writer  has  said: "Crystallization,  as  we  are  to  learn  now,  is  not  a  mere  mechanical  grouping  of  dead  atoms—it  is  a  birth."  The crystal  forms  from  the  mother  liquor,  and  its  body  is  built  up  systematically,  regularly,  and  according  to  a  well-defined  pattern,  plan,  or  design—as  true  to  the  pattern  as  are  the  bodies  of  plants  and  animals.  The  certainty  is present  in  the  crystal  creative  life  activity.  And,  not  only  does  the  crystal  grow  in  this  way,  like  a  plant  or  an animal, but  it  also  reproduces  itself  by  separation  and  division,  just  as  do  the  individuals of the lower forms of plant-life and animal-life. The  distinguishing point between the growth and  reproduction  of  crystal  forms  and  that of  the  higher  forms  of  life  has,  heretofore,  been  held to be as follows: the crystal  takes  its  nourishment  from  the outside  and  builds  up  its  bodily structure  on  its  outer  surface,  while  the  lowly  forms  of  plant-life  and  animal-life takes  its  nourishment  from  the  outside  but  builds  up  its  bodily  structure  from  within.  If  the  crystal  had  a  soft-centre  and  took  its  nourishment  in  the  way  of  the  low  form  of  plant-life  or  animal-life  (building  from  within)  it would  be  almost  identical  with  the  diatom;  or if the diatom grew  from  the  outside,  and  had  a  hard  centre,  it  would be  considered  a  true  crystal;  so,  as  you  see  there  is  very  little  real  difference  between them. And, now,  lo!  even  this distinction  is  apparently  to  be  wiped  out  by  the  discovery  of  artificial  living crystals,  evolved  in  the  laboratory.

Careful  scientific  tests  have  determined  that  there  is  what  is  known  as  "the  fatigue  of  elasticity"  in  metals,  which is  relieved  by  a  rest  or  "vacation."  This  has  also  been  found  true  of  razors,  the  edges  of which are restored by a little rest, thus  corroborating  the  ancient  "superstition"  of  users  of  razors.  Tuning  forks  have  been  found  to  lose their  power  of  vibration  by  over-use, a short  rest  restoring  the  same.  Machinery in mills and factories have been found to be  benefited by an occasional "day off." Metals have been  discovered  to  be  subject  to  disease  and infection,  and  in  some  cases  have  been  found  to  have  been  actually  poisoned  and  afterward  restored  by  antidotes. Window  glass,  especially  the  fine  stained  glass  of  cathedral  windows,  is  found  to  be  subject  to  an  infectious disease, spreading  from  pane  to  pane,  and  resulting  in  the  disintegration  of  the  substance of the  glass. Workmen's tools have  been  found  to  experience  fatigue,  and to be the better for an occasional holiday or longer vacation. Every  observing machinist has observed certain  idiosyncrasies  in  particular  machines  which  need  "humoring."

The most conclusive scientific report upon this  interesting  subject,  so  far  as  known  to  the  present  writer,  is  that which  recites  the  celebrated  series  of  experiments conducted upon so-called "non-living  matter,  several  years  ago, and  which  are  recorded  in  the  book  entitled  "Response  in  the  Living  and  Non-Living," by the scientists who conducted the  experiments, Professor J. Chunder Bose, of the  Calcutta  University, who occupies a high position in the  scientific world. Professor  Bose's  experiments  have  aroused  the  greatest  interest  in  prominent scientific circles, and have aided greatly in  corroborating  the  conclusions  of  other  scientists  who  hold  that  "there  is  no  such  thing  as  dead matter."

Proceeding  from  the  fundamental  postulate  that  the  best  and  only  true  test  of  the  presence  of  life  is  the  response  of matter to external stimulus, Professor Bose has  demonstrated  that  in  many  instances  so-called  inorganic  matter, such  as  metals,  minerals,  etc.,  give  a  response  to  such  stimulus  which  is  similar,  if  not  indeed  identical,  to  the response  of  the  matter  composing  the  bodies  of  "living"  animals,  plants,  and  men.  He  devised  certain very delicate apparatus for registering and measuring such  responses,  the  same  being  traced  as  curves  on  a  revolving cylinder.  He  employed  that  most  delicate  scientific  instrument  called  the  “Galvanometer”  in  these  experiments.  The Galvanometer  will  register the faintest irritation of nerve-matter, or living  muscle;  and  the  experiments  proved that  it  would  also  register the variations of minerals, metals, etc.,  subjected  to  the  stimulus  of outside force; the curves or tracings being practically  identical  in  either  case.

Professor Bose reports that when he attached the  Galvanometer  to  bars  of  various  metals  they  gave  a  similar response  when  struck  or  twisted;  the  greater  the  degree  of  irritation  caused  in  the  metal  the  greater  the  degree  of response.  It  should  be  noted  that  the  living  nerve  or  muscle  reacts  and  registers  in  precisely  the  same  way,  and  so far  as  the  instrument  indicated  the  response  of  muscle,  nerve,  metal, and mineral was identical. Just as  the  nerve or registered "fatigue" after  frequently  repeated  stimulus,  so  did  the  metal  or mineral so register. And, just as the nerve or muscle  registered  the  renewal  of  vigor  after  a  rest,  so  did  the  metal  or  mineral.  To  all  intents and  purposes  the  "living"  and  "non-living"  matter  gave  the  same  response  and  evidence  of  "life."  Moreover,  the instrument  showed  something  like  "tetanus"  in  metals, caused  by  repeated  shocks;  recovery  after  the rest  being also recorded. Moreover, several  metals  recorded  fatigue  from  other  causes;  and  in  some  cases  the  metals  showed the effect of poisoning, recovery by the application  of  antidotes,  and  also  the  signs  of  excitement  or  intoxication from  other  forms  of  stimulus.

The experiments also showed  that  metals  manifest  a  condition  akin  to  sleep;  that  they  can  be  killed;  that  they exhibit  torpor  and  sluggishness;  that  they  wake  up,  and  can  be  roused  into  activity; that they may  be  stimulated, strengthened, weakened, drugged or  intoxicated;  that  they  suffer  from  extreme  cold  or  heat;  that  they  respond  to the  presence  of  certain  drugs  just  as  do  living  plant  and  animal.  A  piece  of  steel  subjected  to  the  effect  of  poison recorded  on  the  delicate  instrument  a gradual  fluttering  and  weakening,  resulting  in  final  death,  just  as  does  a portion  of  animal  matter,  or  an  organ  of  the  body  of  an  animal,  or  a  piece  of  the  living  substance  of  a  plant.  When revived  before  it  was  too  late,  the  response  of  the  metal  was  gradual  in  the  case  of  both  muscle  and  metal.  A  most interesting  fact  is  the  statement  of  the  experimenter that even the poisons which  served  to  "kill"  the  metals showed  a  like  susceptibility  to  the  actions  of  other  poisons,  and  were  found  to  be,  themselves,  capable  of  being "killed"  by  poisons.  In  the  case  of  these  metal  "killings," however, the molecular structure was apparently not affected, just as the similar  structure  in  the  animal  tissue  is  not  affected—in  both  cases  there  was  apparently  a  causing  of  a  "something  within"  to  cease to  function  in  the  substance,  a  "something"  which  may  as  well  be  called  a  "soul"  as  any  other  term.

Other  scientific laboratory experiments have  revealed most interesting facts concerning the  production  of  living things  from "non-living matter." Dr. Charles Bastian, of London, England, has prepared and exhibited more than five thousand  microphotographs showing the evolution of organic  living  forms  from  the  inorganic  "non-living" (so-called).  He  claims  to  have  produced  certain  microscopic  black  spots  from  a  previously  perfectly  clear  liquor, which  spots  gradually  enlarge  and  are  transformed  into  certain  forms of lowly bacteria. Professor Burke, of Cambridge,  England,  claims  to  have  produced  from  sterilized  bouillon,  by  the  action  of  sterilized  radium  chloride, certain minute living bodies which  manifest  subsequent  growth  and  reproduction  by  subdivision.

The ordinary  student  of  chemistry  and  physics  is  familiar  with  what  is  called  "metallic  vegetation,"  notably  in  the case  of  the  "lead  tree,"  in  which  there  is  manifested  the  appearance  of  plant  forms  on  the  part  of  the  acidulated solution  of  certain  metallic  substances.  In  the  case  of  the  "lead  tree"  an  acidulated  solution  of  acetate  of  lead  is placed  in  a  wide-necked bottle, from the  cork  of  which  bottle  a  piece  of  copper  wire  is  suspended,  at  the  end  of which  dangles  a  piece  of  zinc  which  hangs  at  the  centre  of  the  lead  solution.  When  the  bottle  is  corked  the  copper wire  begins  at  once  to  be  surrounded  with  a  growth  of  metallic  lead  closely  resembling  a very fine moss,  which moss  gradually develops  branches  and  limbs  and  finally  foliage,  in  the  end  a  miniature  bush  or  tree  being formed. Other metallic solutions produce similar  phenomena.  Saltpeter,  subjected  to  the  effect  of  polarized  light,  assumes  forms  closely resembling the orchid.  Crystals  of frost form on window  panes  the  shapes  of  leaves,  branches,  foliage, blossoms, flowers,  etc.  Many  metals  tend  to  crystallize  in  the  forms  of vegetable  growth;  and  this  is  particularly  significant when  it  is  remembered  that  crystals  are  beginning  to  be  regarded  as  "almost  alive"  by  modern  science,  as  noted  in a  preceding  paragraph  of  the  present  chapter.

The scientific magazines, a few  years  ago,  contained  references  to  an  interesting  experiment  performed  by  a German  scientist  using  certain  metallic  salts.  The  scientist  subjected  the  salts  to  the  action  of  a  galvanic  current, and  was  astounded  to  discover  that  around  the  negative  or  cathode  (female)  pole  of  the  battery  the  particles  of  the metallic  salt  began  to  group  themselves  in  the  form  of  a  tiny  mushroom,  with  stem  and  umbrella-like  top. These metallic  mushrooms at first displayed a transparent  appearance,  but  gradually  developed  color,  and  finally assumed  a  pale  straw  color  on  the  stems,  with  a  bright  red  color  on  the  top  of  the  umbrella  and  a  faint  rose  tint  on the  under  surface.  But  the  most  startling  feature  of  the  phenomenon was  that  the  metallic  mushroom  had  fine veins  or  tiny  tubes  running  along  the  interior  of  the  steins,  through  which  the  nourishment,  or  additional  material for  growth,  was  transported—the  mushroom  being  fed  from  the  inside,  as  in  the  case  of  the  true  fungus mushroom.  It  seemed  that,  to  all  intents  and  purposes,  these  metallic mushrooms  were  practically the  connecting  link  between  mineral  and  vegetable  life.

As has  been  stated  elsewhere  in  this  chapter,  modern  science  now  stands  on  the  threshold  of  the  discovery  (by actual  laboratory  proof)  that  there  is  no  such thing as "lifeless"  matter—and that Everything is Alive. This has been the  contention  of  the  occultists  for  thousands  of  years.  As  a  writer  has  said,  it  would  seem  that  as  in  the  case of  the  great  Tunnel  of  the  Alps,  the  two  bands  of  workers,  each  on  its  own  side  of  the  mountain,  were  fast approaching  the  place  where  only  a  thin  partition  separated  them  one  from  another;  and  that  already  they  can faintly hear the sounds of each others' picks penetrating the thin  dividing  wall  between  the  two  camps.  The occultist  may  now  safely  await  the  day  when  modern  science  will  actually  "prove  for  him  the  old  teaching  of  the esoteric  schools."

Moreover,  science  is  coming  very  near  to  the  place  when  it  will perceive  the  truth  of  the  old  occult  axiom  that "All  Power  is  Will-Power,"  and  that  the  movements of electrons, atoms, molecules, and  masses  of  matter  are  in response  to  an  inward  "feeling" resulting  from  the  attraction  or  repulsion  to  or  from  other  forms  of  matter,  and  the "will"  action  in  response  thereto, as Haeckel  and  Nageli  (materialistic  scientists  though  they  may  be  called)  have claimed  for  half  a  generation  past.  The  contention  of  the  Materialists  that  Life  and  Mind  are  but  qualities  of Matter,  and  are  to  be  found  in  all  forms  of  material  objects,  needs  but  to  be  inverted  in  order  to  show  the  Truth, long since uttered  by  the  ancient  occultists,  namely  that  Matter  is  but  the  Outer  Garment  of  Soul  (Life-Mind),  and that  all  material  forms  are  ensouled  by  Life  and  Mind.  The  conception of the  Materialists  is  but  the  Inverted  Pyramid  of  Error,  while  the  conception  of  the  Occultists  is  the  firmly  placed, and  soundly  resting,  true  Pyramid  of  Truth—that  Rock  of  Ages  which  can  never  be  overturned,  for  it  rests squarely  and  firmly  on  the  Eternal  Base  of  Being.

Remember,  O  student,  the  Rosicrucian  aphorism  that  "The  Fire  is  in  everything  and  everywhere:  there  is nothing  dark  or  cold  within  its  sphere."