THE SECRET DOCTRINE OF THE ROSICRUCIANS/PART 5

 

PART V

THE ONE AND THE  MANY

In the Secret Doctrine of the Rosicrucians,  we  find  the  following  Fourth  Aphorism:

The  Fourth  Aphorism IV.  The  One  becomes  Many. The Unity  becomes Diversity. The Identical becomes Variety. Yet  the  Many remains One; the Diversity remains Unity; and the Variety  remains  Identical.

In this Fourth Aphorism of  Creation,  the  Rosicrucian  is  directed  to  apply  his  attention  to  the  concept  of  the  World Soul—the First Manifestation of the Eternal Parent—as a One  Manifesting as Many; a Unity manifesting as Diversity; an  Identical manifesting as Variety: yet, notwithstanding such  manifestations, remaining ever One, Unity, and Identical.

This concept of the World Soul, so manifesting itself in  Manifoldness,  Diversity,  and  Variety,  yet  ever  remaining One,  Unity, and Identical,  is  represented  by  the  Rosicrucians  by  the  symbol of a small circle within  a  larger  circle, the  smaller  circles  being  filled  with  tiny  points  or  centres  of  manifestation.  The  outer  circle  is,  of  course,  the Infinite  Unmanifest;  the  smaller  circle,  of  course,  being  the  World  Soul;  and  the  small  dots,  or  points,  being  the individualized  centres  of  life,  being,  and  activity  manifested  by  the  World  Soul.

That all beings are, in truth, but expressions of the  One  Being—centres  of  consciousness,  form,  and  activity  within  itself,—is  a  fundamental  tenet  of  all  occult and  esoteric  teaching.  That  all Being is One;  all  Life,  One;  all  Form,  One;  all  Consciousness,  One,  is  known  to  all true  disciples  of  the  occult  and  esoteric  teachings  of  the  past  and  present,  occidental  and  oriental,  philosophical and  theological.  Hidden  behind  and  under  the  orthodox, exoteric  teachings,  there  is  always  to  be  found  this insistence  upon  Essential  Oneness  on  the  part  of  the  Inner  Teachings  of  all  schools.

 

 

That there is but One Life, and not Many  Lives,  is  a  fundamental  article of  all  occult  and  esoteric  faith.  The  One Life,  moreover,  is  not  to  be  thought  of  as  dividing  and  splitting  itself up  into bits, parts, and particles, in  order  to accomplish  the  process  of  Creation,  and  the  Manifestation  of  the  World.  Instead, it is  to be thought of as merely reflecting itself in the many  individual  mirrors  of  expression,  just  as  the  sun reflects  itself  as  One  in  the  millions  of  falling  raindrops,  or  in  a  million  tiny  jars  filled  with  water.  There  are millions  of  reflections  of  the  One,  but  only  the  one  One  in  reality. Or, using another figure of  speech,  the  One may  be  thought  of  as  an  Infinite  Ocean  of  Being, in which there are millions of tiny bubbles, each  apparently apart  and  separate,  but  all  of  which  are  in  reality,  but centres of activity  and  expression  in  the  One  Great  Ocean. Separateness  is,  to  quote  a  writer,  "but  the  working  fiction  of Creation." All the  apparently  separated  Things  are contained  within the circle of the  World  Soul—and  the  latter  is  contained  within  the  circle  of  the  Infinite Unmanifest.

Not only  is  this  esoteric  conception  of  the  Many  in  One,  and  the  One  in  Many,  a  fundamental  conception  of  the ancient  esoteric  and  occult  teachings,  but  the  same  truth  in  another  form is presented by advanced modern science in  its  conception  of  the  Universal  Substance.  Science  postulates  the  existence  of a Universal Substance, known under many names, from  which  all Things proceed. It matters not whether this Universal  Substance  be  called "Primordial  Substance," or "Infinite and  Eternal  Energy," or "The Universal Ether,"  the  fact  remains  that  science postulates  its  existence  as  a  fundamental,  substantial  Something, of and in which all forms  and  phases  of phenomenal  existence  are  but  manifestations.  In  the  same  way,  those  schools of transcendental philosophy which postulate the  existence of  a  Universal  Mind  teach  that  all  forms  and  phases  of phenomenal existence are but Thought Forms in the  Universal Mind. And the old Brahmanical teachings likewise  hold  that the Many exist but as incidents of the "dream" or  "meditation"  of  the  Lord  High Brahma.

In  all  forms,  phases,  and  schools  of  philosophy  we  find  this  insistence upon the presence and existence  of  a  One Something  of which  all  else  are  but  manifestations.  In  fact,  as  the  wisest  philosophers have informed us, the whole purpose of  philosophy  is  to  discover  the  One  Unconditioned  Ground  of  all that exists  Conditionally.  All philosophy  worthy  of  the  name  is  Monistic  in  essence.  A  leading authority on  the  history  of  philosophy  informs us  the:  "Monism  is,  in  strictness,  a  name  applicable to any system of  thought  which  sees  in  the  universe  the manifestation or working of a single principle. Such  a  unity  may  be  at  once  the  tacit  presupposition  and  the  goal of  all  philosophic effect, and in so far as a philosophy fails to harmonize the  apparently  independent  and  even conflicting  facts  of  experience,  as  aspects  or  elements  within  a  larger  whole,  it  must  be  held  to  fall  short  of  the necessary  ideal  of  thought.  Dualism,  in  an  ultimate  metaphysical  reference,  is a confession of the failure  of philosophy  to  achieve  its  proper  task;  and  this  is  a  justification  of  those  who  consistently  use  the  word  as  a  term  of reproach."

And, now, let  us  take  a  brief  passing  glance  at  the  Rosicrucian  teachings concerning  the  manner  in  which  the  One proceeded  to  become  the  Many—the  Unity  to  become  Diversity—the  Identical  to  become  Variety—and  yet remain  the  One,  Unity,  Identity  of  the  World  Soul,  unaffected and unchanged by its plunge into Manifestation. Evolution we see  on  all  sides  around  us, but all Evolution must be preceded by Involution, as all  occultists  and scientists  know  full  well.

Modern Science, in pursuing its discoveries along the lines of  Evolution, has almost entirely ignored the twin-activity of  Manifestation, which is known as Involution. Not  so  the  ancient  occultists, however, for they knew  full well  the  truth  so  forcibly  expressed in the words of a modern "plain speaking"  philosopher  who  said:  "You  can never  get  out  of  a  thing  anything  which  is  not  already  involved  in  it."  And  to  the  ancient student of  the  esoteric teachings  any  idea  of  Evolution  which  did  not  begin  with  the  teachings  concerning  Involution  was  like  the  play  of Hamlet  with  Hamlet  left  out.  There  is  an  ancient  saying which runs: "That  which is evolved must  previously  have been  involved;"  and  in  this  simple  statement  is  condensed  a  volume  of  important  occult  lore. The  term  "Involve"  means  "to  wrap  up;  to  cover;  to  hide;  etc." 

The  term  "Evolve"  means  "to  unwrap;  to  unfold;  to un-roll;  etc."  With  these  meanings  in  mind,  the  student  sees  at  once  that  before  a  thing  can  be  "unwrapped,  unfolded,  un-rolled,"  it  must  have  first  been  wrapped-up,  folded-up,  rolled-up.  We  must  not  lose  sight  of  the meaning  attached  to  the  simple  terms, no matter how many high-sounding terms are  substituted  for  these.  The same  thing  remains  the  same  thing,  no  matter  how  many  new  names  are  attached  to  it.

The esoteric teachings,  as  has  been  said,  clearly  and  positively  state that before there began the wonderful process of  Evolution from simple to more complex forms of  manifestation—from  lower  to  higher—there  must  first  have been  an  "involution"  or  in-folding  of  the  World  Soul  into  the  simple,  gross,  elemental  forms  of  matter.  The vibrations  must have been first lowered, before they can have been  increased.

Plunging  at  once,  with  terrific  speed  and  force,  into  the  abyss  of  Manifestation,  the  World  Soul  created  for  itself material  garments  of  the  densest  and  grossest  elemental  matter.  This  extreme  form  of  elemental  matter  is  not known  to us today, for it has been discarded  in  the  course  of  evolution  on  this particular planet. It, however, still exists on other  planets  of  our  solar  system.  This  form,  or  forms,  of  elemental  matter  is  below  the  scale  of  the minerals,  and  is  as  much  lower  than  the  grossest  mineral  known  to  science  as  that  mineral  is  lower  than  the highest  plant.  In  texture,  structure,  and  density  the  extreme  form  of  elemental  matter  is  as  much  grosser  than  the lowest  form  of  mineral  known  to  us,  as  the  latter  is  grosser  than  the  highest  form  of  ethereal  vapor  or  radiant matter  known  to  modern  science.  It  is  useless  to  try  to  describe  this  form  of  matter,  for  the  ordinary  mind  cannot grasp  it  in  the  absence  of  concrete  illustration.

When the lowest  point  in  the  scale  of  Involution  was  reached,  then  the  Law  of  Rhythm  asserted  itself,  and  the upward climb began—the first movement  of  Evolution  began  to  manifest  itself.  And,  at  this  precise  point,  there was  begun  the  manifestation  of  what  may  be  termed  "individualization,"  or  the  forming  of  centres  of  activity  and consciousness.  The  World  Soul  descended  into  the  depth  of  Involution  en  masse,  and  then  began  to  emerge  from those  depths  by  an  apparent  "splitting  up"  process,  in  which  the  active  new-born  centres  of  activity  began  to  assert themselves  and  to  move  upward  toward  self-expression.  The  simpler  centres  which  occultists  know  to  be  the centers  of  activity  in  the  electrons of matter  began  to  form  molecules.  There  was  of  course  manifested  the  presence  of  mind  within  this  gross matter—but  only the  faint  glimmerings  were  manifested,  for  the  gross  enveloping  sheaths of matter almost smothered the mental principles  involved  within  them.

The  Process  of  Evolution  once  begun,  it  proceeded  rapidly.  Higher and higher in the scale of manifestation rose the  Things—in  spiralic  process,  each  spiral  rising  above  the  one  beneath  it,  and  yet  each  proceeding  apparently  in a  circle,  as  do  all  proceeding  things.  In  due  time  the  first  signs  of  the  mineral  kingdom  began  to  show  themselves, building  upon  the  basis  of  the  sub-mineral  forms  of  matter.  In  the  mineral  kingdom  began  to  manifest  higher forms  of  life  and  mind—for,  as  the  occultists  know  well,  the  minerals  possess  both  life  and  mind  in  a  certain degree.  And  then  later  appeared  the  first  signs  of plant life—forms but  slightly  above  those  of  certain  crystals.

When  the  temperature  of  the  earth  was  at  a  point  at  which  life is commonly believed  to  be  impossible,  there  were present  certain  strange  forms  of  life,  which  may  be  described  as  half  mineral—half  plant.  These  crystals reproduced  themselves  by  a  splitting  up  process,  and  grew  from  the  inside  as  do  plants.  These  life  forms  were composed  of  the  same  materials  as  the  crystals  from  which  they  evolved—but  they  possessed  a  greater  degree  of life  and  mind,  and  while  from  one  point  of  view  they  may  be  said  to  have  been  minerals,  yet  from  another  they may  truly  be  said  to  have  been  plants.  These  strange creatures have disappeared as have all other  "intermediate forms"  which  have  played  the  parts  of  bridges  in  the  evolutionary  process. But they have left their traces in  the  material  bodies  of  both  plants  and  animals.  For  it  must  be  remembered  that  even  the  bodies  of  the highest  forms  of  plant  or  animal  life  are  composed  of  certain  chemical  elements  which  were  derived  from  the mineral  kingdom,  as  for  instance,  oxygen,  hydrogen, carbon, nitrogen, sulphur,  phosphorus,  etc.

The  first  forms  of  real  plant  life  are  described  by  the  old  teachers  as  having  been  a  now-extinct  lowly  form  of plant-life  scarcely  more  than  a  crystal  in  appearance,  and  yet  manifesting  the  characteristics  of  plant  life.  Then appeared  the  ancestors  of  what  are  now  known  as  the  "chlomacea"  which  are  a  strange  group  of  lowly  creatures, comprising  the  characteristics  of  both  plant  and  mineral  life,  and  being  found  even  today  in  the  deposits  upon damp  rocks,  the  bark  of trees, etc. From this and simpler creatures evolved the  ancestors  of  what  are  now  known as  the  "angiospores,"  or  lowest  forms  of  plant-life;  and later, the ancestors of the  "gymnospores," which are probably the lowest forms  of  animal-life  known  to  science  today.

The  Process  of  Evolution  is  caused  by  the  constant  striving  of  the  Life  and  Mind  within  the  sheaths  of  matter— the  striving  to  express  more  and  still  more  of  themselves,  and  to  mould  and  use  the  sheaths  of  matter  in  the  work of  self-expression.  Protoplasm, the  physical  basis  of  plant  and  animal  life, was evolved in this way. Then came the single-celled  creature  which  dwelt  in  the  slime  of  the  ancient  ocean  beds.  Then  forms  of  life  composed  of colonies  of  cells  appeared.  Then  more  complex  forms  of  cell-combination,  and  so  on,  and  on,  until  the  highest forms  of  life  known  to  us  today  were  evolved.

Finally,  primitive  man  was  evolved. Then man began to  improve  in  mind  and  feeling.  And  he  is  still  making  progress  along  these  lines.  But  man  (of  today)  is merely  a  high  stage  of the evolutionary  process,  and  he,  in  turn,  will  be  succeeded  by  the  Super-Men  of  the  future, and  these  in  turn  by  the  god-like  angelic  creatures,  the  like  of  whom  are  in  existence  on  other  and  high  spheres even  this  day.

But always remember  that  in  all  the  millions  of  types  of  living  forms, and the millions upon millions upon millions of  individuals ensouling these forms, there is no  real  separateness.  All  life  is  One—and  all  Life  but  the Life  of  the  World  Soul.  Therefore,  in  the  symbol  of  the  Rosicrucians—the  countless  points  within  the  smaller circle,  which  in  turn  is  enclosed  within  the  larger  circle—we  have  the  picture  of  the  Eternal  Parent  and  its  First Manifestation,  the  World  Soul,  the  latter  manifesting  in  the  countless  life-forms  of  the  World  of  Manifestation. And,  the  work  of  Evolution  is  still  underway,  and  higher  and  higher  forms  of  expression  will  proceed  from  within the  Involved  Being  of  the  World  Soul  which  is  ever  striving  and  struggling  to  manifest  itself  in  self-expression.