THE SECRET DOCTRINE OF THE ROSICRUCIANS/PART 3

 

PART III

THE SOUL OF  THE  WORLD

In the Secret Doctrine of the  Rosicrucians  we  find  the  following  Second  Aphorism:

The Second Aphorism II. The Germ within  the  Cosmic  Egg  takes  unto itself Form. The  Flame  is  re-kindled.  Time  begins. A Thing exists. Action begins. The Pairs of  Opposites  spring  into  being.  The  World  Soul  is  born,  and  awakens  into manifestation.  The  first  rays  of  the  new  Cosmic  Day  break  over  the  horizon.

In this Second Aphorism  of  Creation  the  Rosicrucian  is  directed  to  apply  his  attention  to  the  concept  of  the  World Soul—the  First  Manifestation  of  the  Eternal  Parent. This World Soul—the First Manifestation—is represented by the  Rosicrucians  by  the  symbol  of  a  circle  containing  at  its  centre  a  black  dot  or  point.  The  circle,  of  course, represents  the  Infinite  Unmanifest,  and  the  black  dot  or  point  represents  the  Focal  Point  of  the  new Manifestation—the  "Germ  within  the  Cosmic  Egg,"  as  the  old  occultists  poetically  expressed  the  idea.

The Rosicrucian concept of the World Soul—the First  Manifestation—corresponds to similar  conceptions  found, in  various  forms,  in  most  of  the  ancient  occult  teachings  of  the  several great esoteric schools of philosophy. In some  philosophies  it  is  known  as  the  "Anima  Mundi,"  or  Life  of  the  World,  Soul  of the World, or  World  Spirit.  In  others  it  is  known  as  the  Logos,  or  Word.  In  others,  as  the  Demiurge.  The  spirit  of the  concept  is  this:  that  from the unconditioned essence of Infinite  Unmanifestation  there  arose  an  Elemental  and Universal Soul, clothed in the garments of the most  tenuous,  elemental  form  of  Matter,  which  contained  within itself  the  potency  and  latent  possibility  of  all  the  future  universes  of  the  new  Cosmic  Circle,  or  Cosmic  Day.  This World  Soul  is  spoken  of  in  the  Second  Aphorism  as  "The  Germ  within  the  Cosmic  Egg,"  inasmuch  as  it  is regarded  as  the  tiny  germ  within  the  egg  which  gradually  increases  in  size  and  complexity,  and  takes  upon  itself Form  and  Activity.

The  symbol  of  the  Cosmic  Egg,  of  which  the  World  Soul  is  the  Animating  Germ,  is  a  very  old  one, and one  widely  spread  in  usage  in  the  ancient  world.

 

As  a  prominent  occultist  has  said: "Whence this universal symbol? The  Egg  was  incorporated  as  a  sacred  sign  in  the  cosmogony  of  every  people  on  the  earth,  and  was revered  both  on  account  of  its  form  and  its  inner  mystery.  From  the  earliest  mental  conceptions  of  man,  it was known as that  which  represented  most  successfully  the  Origin and Secret  of  Being.  The  gradual  development  of the  imperceptible  Germ  within  the  closed  shell;  the  inward working, without any apparent outward  interference  of force,  which  from  a  latent  nothing  produced  an  active  something,  needing naught save heat;  and  which,  having gradually  evolved  into  a  concrete,  living  creature,  broke  its  shell,  appearing  to  the  outward  senses  of  all  a  self-generated,  and  self-created  being—must have been a  standing  miracle  from  the  beginning.

"The  secret  teaching  explains  the  reason  for  this  reference  by  the  symbolism of  the  prehistoric  races.  The  'First Cause'  had  no  name  in  the  beginnings.  Later,  it  was  pictured  in  the  fancy  of  the  thinkers  as  an  ever  invisible  Bird that  dropped  an  Egg  into  Chaos,  which  Egg  became  the  Universe.  Hence,  Brahm  was  called  'Kalahansa,'  the Swan  of  Eternity  which  laid at the beginning  of  each  Mahamanvantara  a  'Golden  Egg.'  It  typifies  the  great  Circle, or  circle,  itself  a  symbol  for  the  universe  and  its  spherical  bodies.  *  *  *  The  first  manifestation  of  the  Cosmos  in  the form  of  an  egg  was  the  most  widely  diffused  belief  of  antiquity.  It  was  a  symbol  adopted among the Greeks, the Syrians, Persians, and  Egyptians.  In  the  Egyptian  Ritual,  Seb,  the  god  of  Time  and  of  the  Earth,  is  spoken  of  as having  laid  an  egg,  or  the  Universe.  Ra  is  shown  like  Brahma  gestating in  the  Egg  of  the  Universe.  With  the  Greeks  the  Orphic  Egg  was  a  part  of  the  Dionysiac  and  other  mysteries, during  which  the  Mundane  Egg  was  consecrated  and  its  significance  explained.  The  Christians—especially the Greek and Latin  Churches—have  fully  adopted  this  symbol,  and  see  in  it  a  commemoration  of  life  eternal,  or salvation and resurrection. This is  found  in  and  corroborated  by  the  custom  of  'Easter  Eggs.'  From  the  'Egg'  of  the pagan  Druids,  to  the  red  Easter  Egg  of  the  Slav,  a  cycle  has passed. And, yet, whether in civilized Europe, or among the abject savages of Central America, we find  the  same  archaic,  primitive  thought;  if  we  only  search  for  it and  do  not disfigure—in  the haughtiness of our fancied mental and physical  superiority—the  original  idea  of  the symbol."

The concept of the  World  Soul,  in  some  form  of  interpretation  and  under  some  one  of  many  names,  may  be  said to  be  practically  universal.  Among  many  of  the  ancient  schools  of  philosophy  it  was  taught  that  there  was  an Anima  Mundi,  or  World Soul, of which all the individual souls were  but  apparently  separated (though not actually separated)  units.  The  conviction  that  Life  was  One  is  expressed  through  nearly  all  of  the best  of ancient philosophies;  and,  in  fact,  in  subtly  disguised  forms,  may  be  said  to  rest  at  the  base  of  the  best  of  modern philosophies.

In  the  philosophical  concept  of  the  Logos,  we  find  another, and more advanced, form of this same  fundamental concept.  The  term,  Logos,  first  became  prominent in the philosophy of  Heraclitus  of  Ephesus,  where  it  appears  as the  Law  of  Nature,  objective  in  the  world,  giving  order  and  regularity  to  the  movement  of  things.  The Logos  formed  an  important  part  of  the  Stoic  System  of  Philosophy.  The  Active Principle,  abiding  in  the  world,  they  called  the  Logos,  the  term being likewise applied to the Universal Productive Cause.  An  authority  on  the  history  of  philosophy  has  said  of  the  concept  of  the  Logos:  "The  Logos,  a  being intermediate  between  God  and  the  World,  is  diffused  through  the  world  of  the  senses.  The  Logos  does  not  exist from  Eternity  like  God,  and  yet  its  genesis  is  not  like  our  own  and  that  of  all  other  created  beings.  It  is  the  First-Begotten  of  God,  and  is  for  us  imperfect  beings  almost  as  a  God.  Through  the  agency  of  the  Logos,  God  created the  World."

In the philosophical  concept  of  the  Demiurge,  we  find  another  form  of  the  same  fundamental  concept.  The Demiurge  was  the  name  given  by  the  Platonian  philosophers  to  an  exalted  and  mysterious  agent  by  whom  God was  supposed  to  have  created  the  universe.  He  was  akin  to  the  Nature-God  of  the  Pantheists,  and  to  the  "Living Nature"  of  other  schools  of  philosophy. The Demiurge was the Life of the World, or  Universal  Life,  of  which  all the  innumerable  lives  of  finite  creatures  are  but  sparks  in  the  flame  or  drops  of  water  in  the  ocean.  And,  yet,  in  its true  sense,  the  concept  of  the  Demiurge  was  not  identified  with  that of  God,  but  was  rather  a  concept  of  the  First Great  Manifestation  of  God,  by  means  of  which  He  creates  and  sustains  the  World.

The  idea  of  a  Universal  Will,  a  primal  manifestation  of  God,  existing  at  the  Heart  of  Nature,  and  operating  to build  up  and sustain the Universe, is found in many modern philosophies. Cudsworth, the English  philosopher  has sought  to  indicate  this  conception  in  his  idea  of  "Plastic  Nature,"  of  which he  says:  "It  seems  not  so  agreeable  that  Nature,  as  a  distinct  thing  from  the  Deity,  should  be  quite  superseded or made to signifying nothing, God  Himself doing all things immediately and  miraculously;  from  whence  it  would follow  also  that  they  are  all  done  either  forcibly  and  violently,  or  else  artificially  only, and  none  of  them  by  any inward  principle  of  their  own.  This  opinion  is  further  confuted  by  that  slow  and  gradual  process  that  in  the generation  of  things,  which  would  seem  to  be  but  a  vain  and  idle  pomp  or  a  trifling  formality  if  the  moving  power were  omnipotent;  as  also  by  those  errors  and  bungles  which  are  committed  where  the  matter  is  inept  and contumacious;  which  argue  that  the  moving  power  be  not  irresistible, and that  Nature  is  such  a  thing  as  is  not altogether  incapable (as well as human  art)  of  being  sometimes frustrated and disappointed by the  indisposition  of

matter.  Whereas  an  omnipotent  moving  power,  as  it  could  dispatch  its  work  in  a  moment,  so  would  it  always  do it infallibly and irresistibly,  no  ineptitude  and  stubbornness of matter being ever able to hinder such a one, or make him  bungle  or  fumble  in  anything. 

"Therefore,  since  neither  all  things  are  produced  fortuitously,  or  by  the  unguided  mechanism  of  matter,  nor  God himself  may  be  reasonably  thought  to  do  all  things  immediately  and  miraculously,  it  may  well  be  concluded  that there  is  a  Plastic  Nature  under  him,  which,  as  an  inferior  and  subordinate  instrument,  doth drudgingly execute that part of  his  providence  which  consists  in  the  regular  and  orderly  motion  of  matter;  yet  so  as  there  is  also  besides this  a higher  providence  to  be  acknowledged,  which,  presiding  over  it,  doth  often  supply  the  defects  of  it,  and sometimes  overrules  it,  forasmuch  as  the  Plastic  Nature  cannot  act  electively  nor  with  discretion." Other schools of philosophy, notably that founded by Schopenhauer, have postulated the  presence  of  a  Universal Spirit  (whose  chief  attribute  is  Desire-Will)  from  whom  the  universe  of  creatures  has  proceeded.  This  Universal Spirit  is  held  to  be  filled  with  a  longing, craving,  seeking,  striving  desire to express itself in phenomenal existence.  Schopenhauer calls it "The Will to Live."  It  is  described  as  instinctive  rather  than intellectual,  and  as creating  intellect  with  which  to  better  serve  its  purposes  of  self-expression.  Other  philosophers  have  proceeded along the main lines of the concept of  Schopenhauer,  with  various  modifications.  The  same  idea is expressed by some of the old Buddhistic  philosophers,  the  very  term  "The  Will-to-Live"  being  used  to  express  the  essential nature  of  the Universal Spirit. But, it  must  be  noted,  in  such  philosophies  the  Universal  Spirit  is  considered  rather as  the  Eternal  Parent  than  as  its  First  Manifestation.  In  the  same  way  a  certain  school of thinkers  postulate  the existence  of  a  "Living  Nature,"  which  expresses  itself  in  innumerable  living  creatures  and  things—all  Things  in the  universe  being  held  to  possess  Life  in some form and degree,  as,  indeed,  the  Rosicrucian  creatures  also  hold.

But  it  must  be  always  noted  that  in  the  Secret  Doctrine  of  the  Rosicrucians  the World  Soul  is  not  regarded  as  the Infinite  Reality,  but  merely  as  the  First Manifestation thereof, from which all  subsequent  manifestations  proceed and  into  which  they  are  finally  resolved.  The  World  Soul  is  not  Eternal,  but,  on the contrary, appears and disappears according to the  rhythm  of  the  Cosmic  Nights  and  Days.

The Second Aphorism states: "The Flame is  rekindled." 

The Dark Light once more bursts into Flame  throughout  the  form  of  the  World  Soul,  and  the  new Universe  begins.

It  also  states:  "Time  begins."  This  is  seen  to  be  true  because  Change has begun, and Change is the essence  of Time,  and  Time  the measure of Change.

Again: "A Thing exists." This because  the  World  Soul  is truly a Thing, with all the characteristics of Thingness. It  can be defined  and  described  in  positive  terms;  it  can  be  thought  of  logically  and in  terms  of  intellect,  though perhaps  not capable of  being  pictured  in  the  imagination.

Again: "Action begins." This because from the very  inception  of  the Germ in the Cosmic Egg there is the manifestation of  Activity,  Motion,  and  Change.  The  World  Soul  is  in  constant  and  uninterrupted  activity  from  the moment  of  its  faintest  dawn  until  the  moment  of  its  expiring  quiver.

Again: "The Pairs of Opposites spring into being." As all  Thingness  is  accompanied  by  the  presence  of  the Pairs  of  Opposites—the  contrasting  sets  of  qualities,  it  follows  that  from  the  first  faint  breath  of  the  World  Spirit differentiation  begins,  and  the  polarity  of  qualities  exhibit  themselves.

Again: "The World Soul is born, and awakens into  manifestation." The World Soul awakens into active manifestation  from  the  very  moment  of  its  birth.  Finding  within itself the impelling urge of the Will-to-Live and of  Expression,  it  proceeds  at  once,  along  the  lines  of  elementary  Instinct to prepare for manifestation of higher and more  complex  forms  of  life  and  action.

Again:  "The  first  rays  of  the  new  Cosmic  Day  break  over  the  horizon."  With  the  coming  of  the  World  Soul the  new  Cosmic  Day  is  indeed  begun, and  proceeds  without  interruption  until  the  shades  of  the  Cosmic  Night  once  more  overtake  it  in  cyclic  sequence.

The Rosicrucian Teaching  is  that  the  World  Soul  is  not  a  soul  lacking  a  body,  but  that,  on  the  contrary,  it  is clothed  in  the  garments  of  the  most  tenuous  and  ethereal  substance—a  substance  as  much  finer  and  more  ethereal than  the  Ether  of Space, of  the  material  scientists,  as  the  latter  is  much  finer  and  more  ethereal  than  the  hardest steel  or  granite. From  this ethereal  substance  the  World  Soul  weaves  bodies  for  its  manifestations,  even  the densest  forms  of  matter—and  even  the tenuous bodily form of the highest forms of life, far removed from our comparatively gross earth-plane.

The Rosicrucians further hold  that  it  is  not  correct  to  think  of  the World Soul as having been created "out of nothing" by the  Eternal Parent, and  still  less  so  think  of  it  having  been  created  from the  substantial  essence  of  the Eternal  Parent  by  division,  separation,  or  partition  (such  ideas  being  held  to  be  logically  impossible and fallacious).  On  the  contrary,  it  is  held  that  the  World  Soul  exists  as  an  IDEA  of  the  Eternal  Parent—just  as,  in  a day  dream,  or  a  reverie,  or  a  full  dream,  we  may  picture  a Thing as in being. Or in other terms, even the World Soul  exists  merely  as  a  PICTURE  in  the  Infinite  Imagination  of  the  Eternal  Parent,  and  at  the  last  is  but  a SHADOW of Reality,  and  not  Reality itself.

The World Soul, at  the  Dawn  of  the  Cosmic  Day,  may  be  said  to  be  like a dreamer freshly  awakened  from  a  deep sleep,  and  striving  to  regain  consciousness  of  himself.  It  does  not  know  what it is, nor does it  know  that  it  is  but an  Idea  of  the  Eternal  Parent. If it could express its thought in words it would  say  that  it has  always  been,  but  had  been  asleep  before  that  moment. It feels within itself the urge toward expression and  manifestation, along unconscious and instinctive lines—this  urge  being  a  part  of  its  nature  and character  and  implanted  into it by  the  content  of  the  Idea  of  the  Eternal  Parent  which  brought  it  into  being.  Like the  newborn  babe,  it  struggles  for  breath  and  begins  to  move  its  limbs.  And  as  it  struggles  and  moves,  there  comes to  it  a  response  from  all  of  its  nature,  and  its  active  life  begins.  And  here  we  leave  the  World  Soul,  for  the moment,  struggling  for  breath  and  striving  to  move  its  limbs  (figuratively  speaking,  of  course).  Its  future  is related  in  the  succeeding  Aphorisms.